English version at the end of the article, below the video!
Un week end ensoleillé s’annonçait, comme plus de 300 jours par an sur la Sunshine Coast. Nous décidons donc, après 3 semaines passées sur le territoire, d’organiser notre première « vraie » expédition.
Quelques recherches nous amènent rapidement à nous intéresser au Great Sandy National Park, situé à 150km au nord de notre position.
Ce parc de plus de 200 000 km2, incluant entre autres la célèbre Fraser Island ou encore la station balnéaire de Rainbow Beach, semble posséder tous les atouts que nous recherchions : aventure et découverte.
L’ordre des opérations est le suivant : un départ aux aurores le dimanche matin, une visite de Rainbow Beach (1) avant d’amorcer l’exploration du nord du parc le reste de la journée (2). Le retour n’étant prévu que lundi matin, après avoir campé la nuit à Teewah Beach (3).
I) Rainbow Beach.
Après deux heures de route, dont une majeure partie au sein même du parc, nous arrivons à notre première destination : Rainbow Beach. Nommée ainsi d’après son sable aux couleurs variées (dû aux minéraux qu'il contient), la ville ne fut accessible par la route qu’après 1969, permettant au tourisme de se développer.
Après un court passage par la plage, nous nous dirigeons vers le Sud-Ouest, en direction de Carlo Sandblow. De là, nous sommes partis à pied pour une courte randonnée à travers la forêt tropicale.
La végétation pris fin. Devant nous, une vue à couper le souffle : cachée au centre de la forêt se trouve une immense étendue de sable s’étendant sur plusieurs centaines de mètres, jusqu’aux falaises donnant sur l’océan.
De ce point de vue, nous observons notre prochaine destination : le phare situé sur la péninsule à l’extrémité Nord du parc.
De retour à Rainbow Beach et après un plein d'essence, nous partons en directions de Freshwater Road, notre point d’entrée dans le parc.
II) L’accès à la plage et le phare.
Nous nous engageons sur Freshwater rd, une route goudronnée relativement large à notre grande surprise. Mais après seulement quelques centaines de mètres, nous nous retrouvons sur un chemin caillouteux de trois mètres de large, toujours à double sens. Nous faisons halte, dégonflons les pneus et passons en mode 4 roues motrices.
D’abord relativement facile, la route se transformait sous nos yeux en un passage à travers la forêt tropicale. La nature reprenant de plus en plus ses droits au fur et à mesure que nous avançons, nous découvrons avec un mélange d’appréhension et d’excitation la conduite offroad, grande spécialité australienne.
Tout au long du chemin, nous croisons quelques véhicules nous obligeant à manœuvrer tant bien que mal sur le bas-côté.
Les virages deviennent des épingles, les montées deviennent de plus en plus abruptes et le chemin, d’abord constituée de terre et de cailloux, se transforme en piste de sable. Bien qu’alourdi par notre matériel, Jerry ne bronche pas et franchis tous les obstacles se dressant devant lui.
Après une dizaine et km et plus d’une demi-heure dans cette jungle, nous arrivons enfin au Day Recreation Area, où nous faisons une pause pour dégonfler les pneus d’avantage.
À quelques dizaines de mètres se trouvait la plage tant convoitée. Remontant à bord, nous nous dirigeons vers la plage.
Quelle sensation. Une plage s’étendant à perte de vue, sans rien pour venir perturber cet instant. À notre gauche, la dune de sable. À notre droite l’eau turquoise de l’océan pacifique. Le sable dur ne s’enfonçait que peu sous le poids du véhicule, procurant une sensation de douceur incomparable (on se croirait dans une pub pour un adoucissant).
Quelques kilomètres nous amènent à l’extrémité nord de la plage, au pied du phare. La marée montante nous pousse à nous garer le plus loin possible de l’océan, dans un sable très mou. Après avoir failli ensabler Jerry, nous remarquons tout de suite que notre Nissan X-trail est le plus petit véhicule présent, faisant pale figure parmi les Jeep et autres Land Rover.
Après un rapide déjeuner sur la plage, nous enfilons nos sacs et empruntons le chemin menant au phare. La vue dégagée nos offris le plus beau des panoramas, lorsque des baleines se joignirent au spectacle, soufflant et sautant pendant plusieurs minutes.
En redescendant sur la plage, c’est cette fois une tortue que nous croisons, plongeant à intervalles réguliers pour se nourrir sous les vagues incessantes.
Quittant cet endroit idyllique, nous nous dirigeons maintenant vers le sud, le long de l’interminable plage. Après une quinzaine de kilomètres, nous apercevons l’entrée de la zone de Teewah Beach, autorisée au camping. Longue de plus de dix kilomètres, elle sera notre point d’ancrage pour la nuit. Après une exploration de la zone sur toute sa longueur, nous nous arrêtons sous les arbres bordant la plage.
Nous sommes seuls. Le bruit des vagues et du vent pour seul compagnon, nous admirons le coucher du soleil les pieds dans l’eau. La nuit tombant très rapidement, nous préparons Jerry pour la nuit. Le lit est déjà prêt, nous n'avons plus qu’à installer des rideaux de fortune aux fenêtres et une moustiquaire sur le toit ouvrant.
Vient ensuite le moment de préparer le repas. Le cooker à gaz porte l’eau à ébullition pour notre plat trois étoiles. Rien de bien innovant : un paquet de pâtes et un pot de bolognaise font l’affaire.
La journée a été longue, Auriane est partie dormir, mais pas question pour moi d’aller me coucher. Le Great Sandy National Park jouit d’une absence quasi-totale de pollution lumineuse, permettant de capturer l’intégralité du ciel étoilé.
L’emploi du temps pour la nuit est chargé, très chargé. 5 cibles distinctes requerront un travail constant de 18h à 03h du matin, me laissant environ 2h30 de sommeil.
Le matériel monté et opérationnel, je commence à imager des paysages de nuit, dans l’espoir de rendre hommage à la beauté de l’endroit. Je décide donc de prendre pour cible une portion de la voie lactée invisible depuis l’hémisphère nord, se levant au-dessus des de la forêt.
Plus tard, c’est le complexe nébulaire Eta Carinae, se couchant sur l’océan, que je prends pour cible pendant quelques dizaines de minutes.
23h00. La nuit sans lune devrait être impénétrable à l’œil. La réalité est qu’il fait assez clair. La voie lactée et les algues bioluminescentes de l’océan, couplés à la sensibilité de l’œil humain, rendent les déplacements sans lampe frontale assez simples.
C'est dans ce genre d’environnement que l’observation visuelle prend tout son sens. Une fois mes yeux adaptés, il m’est possible de distinguer les nuages de poussières peuplant le cœur de la voie lactée, les différents amas d’étoiles et même quelques nébuleuses.
Vint ensuite le moment que j’attendais avec impatience. Ma cible principale de la soirée, une conjonction entre Jupiter et la constellation du Scorpion est prête à être photographiée. L'appareil est configuré pour prendre une soixantaine de poses, totalisant plus d’une heure d’exposition. Je profite de ce moment pour dormir un peu.
J’enchaîne l’imagerie des autres cibles sur le même schéma, accompagné par la multitude de crabes vivant sur la plage, avant d’aller finalement me coucher à 03h du matin.
05h30. Le réveil sonne. Nous nous levons tant bien que mal afin de pouvoir profiter du lever de soleil. Le spectacle est à couper le souffle. Les quelques nuages sur l'océan décuplant la beauté de l’aurore. Nous sommes toujours seuls, et le panorama nous
pousse à nous imaginer seuls sur une île déserte.
07h00. Le petit déjeuner terminé, nous rangeons le matériel et nous préparons à rentrer à Sunshine Coast. C’est Auriane qui conduit sur la piste dans la forêt. Une fois sur la route menant à Rainbow Beach, je la surnomme Sébastien Loeb, autant pour son style et sa qualité de conduite que pour sa précision dans les passages difficiles.
Une fois le réservoir plein et les pneus regonflés, nous quittons le parc, heureux d’avoir vécu une telle aventures tous les deux.
Thomas.
Forecast announced a sunny weekend, as usual for more than 300 days a year on the sunshine coast. We decide, after 3 weeks in Australia, to organize our first “true” adventure. A few researches quickly led us toward the Great Sandy National Park, 150km North of our position.
This 200 000 km2, including the famous Fraser Island and Rainbow beach, seems to have the features that appeals to us: adventure and discovery.
Order of operations is as follow: departure at dawn on Sunday, followed by a visit of Rainbow Beach (1) before exploring the northern part of the park for the rest of the day. We would return on Monday morning, after a night at Teewah Beach (3).
I) Rainbow Beach.
After two hours on the road, we finally arrived at our first checkpoint: Rainbow Beach. Named this way due to its coloured sand dunes, holding various minerals, the city has only been accessible by road since 1969, allowing the tourism market to develop.
After a small stop at the main beach, we head out South-West towards Carlo Sandblow. From there, we went on a small hike in the rainforest. The forest came to an end. Before us, a breathtaking view. Hidden in the centre of the forest was an enormous sand expanse, stretching across hundreds of meters, reaching to the sea.
From this point of view, we see our next destination: the lighthouse on the northern peninsula of the park.
Back at Rainbow Beach and after a quick fill up of the gas tank, we drive to Freshwater Road, our entrance point in the Park.
II) Access to the beach and the lighthouse.
We enter Freshwater Road, an asphalt road relatively wide to our surprise. However, after only a few hundreds of meters, we end up on a three meters wide gravel road, still two-way.
We make halt, deflate the tires and go into 4WD mode. Relatively easy at first, the road was changing in front of our eyes to a path across the rainforest. The nature taking back what was hers as we advanced, we discover with apprehension and excitation an Australian speciality: off-road driving.
Turns become hairpins, slopes become steeper and steeper and the track, first made of dirt and rocks, turns into loose sand. Overweighed by our gear, Jerry (our Nissan X-Trail) does not yield and takes on every obstacle with success.
After roughly 10km and half an hour in this jungle, we finally arrive at the Day Recreation Area, where we stop to deflate the tires even more.
At a few dozens of meters lied the much-wanted beach. Getting back on board, we head up towards the beach.
What a feeling. Stretching as far as the eye can see, the sandy expanse offered a breathtaking view, without anything to spoil this instant. To our left, the sand dune. To our right, the turquoise water of the Pacific Ocean. The hard sand was holding the car’s weight, providing an unmatched feeling of softness (it feels like we are in a softener ad).
A few kilometres brought us to the northern end of the beach, at the foot of the lighthouse. The incoming tide leads us to park as far as possible of the ocean, in a soft sand. After nearly getting stuck in the sand, we notice immediately that our Nissan X-Trail is the smallest vehicle on the beach, pale in comparison of the Jeep and Land Rovers.
After a quick lunch, we put on our backpacks on and follow the track leading to the lighthouse. The open view offered us the best sight of the day when whales appeared, blowing and jumping out of the water for several minutes.
Coming back down on the beach, we encountered a turtle which was diving under the incessant waves to feed.
Leaving this idyllic place, when now head out south, along the never-ending beach. After roughly fifteen kilometres, we catch sight of the entrance of Teewah Beach, where you can camp for the night. More than ten kilometres in length, the area shall be our anchor point for the night. After exploring the beach in all its length, we decide to stop under the trees lining the beach.
We are alone. The sound of the waves and wind for only company, we admire the sunset feet in water.
The night falling quickly, we prepare Jerry for the night. The bed is already set, we only need to install makeshift curtains to the windows and a mosquito net to the sunroof.
Then came the time to prepare dinner. The gas cooker boils a pot of water for our three-stars meal. Nothing innovative: a bag of pasta and a pot of bolognaise sauce do the job.
The day was long, Auriane went to bed, but it is out of the question for me to sleep. The Great sandy National Park enjoys near-total darkness, with very few light pollution, allowing me to capture the totality of the night sky. My schedule for the night is tightly packed: five different targets will demand a constant work from 6pm to 3am, leaving me about two and a half hours of sleep.
The gear up and running, I start to image nightscapes in the hope to pay homage to the beauty of the place.
Thus, I decide to target a part of the Milky Way, which is invisible from the northern hemisphere, rising above the forest. Later, I would target for a few dozen minutes the Eta Carinae Nebula Complex along with the Southern Cross constellation.
11pm. The moonless night should be inscrutable to the eye. In reality I can see pretty well. The Milky Way along with bioluminescent algae in the ocean gives of enough light for the human eye to see, allowing for movements without headlamp.
It is in this kind of environment that visual observation makes perfect sense. Once my eyes accustomed, I can resolve the gas clouds in our galactic core, various star clusters and even some nebulae.
Then came the moment I was waiting for. The most important target of the night was here: a conjunction between Jupiter and the Scorpius constellation. The camera is configured to automatically take sixty exposures, totalling roughly one hour of data integration. I take advantage of this time to sleep for a while.
I go on the other targets with the same scheme, in the company of the crabs that live on the beach, before finally going to sleep at 3am.
5:30am. The alarm clock goes off. We get up with difficulty in order to witness the sunrise. The scene is breathtaking. The few clouds on the ocean multiply the beauty of the dawn. We are still alone, and the view induce our minds into thinking we are alone on a desert island.
7am. After the breakfast, we tidy up our gear and prepare for the return to Sunshine Coast.
This time, Auriane drives on the forest track. Once on the rainbow beach road, I nickname her Sébastien Loeb (in reference of the nine-time French rally world champion) for her driving style and quality as well as her precision in difficult parts of the track.
Once the tank filled all the way up and the tires inflated, we leave the park, happy to have lived such an adventure.
Thomas.